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William Lyon Mackenzie King (* 17. Dezember 1874 in Kitchener; † 22. Juli 1950 in Ottawa) war der zehnte Premierminister von Kanada. Seine erste Amtszeit begann am 29. Dezember 1921 und endete am 28. Juni 1926, seine zweite begann am 25. September 1926 und dauerte bis zum 7. August 1930. Er kehrte am 23. Oktober 1935 ein drittes Mal ins Amt zurück, und schied am 15. November 1948 endgültig aus. Kein anderer Premierminister im britischen Commonwealth war zusammengenommen länger im Amt als er.

Inhaltsverzeichnis 1 Frühe Jahre 2 Die „King-Byng-Affäre“ 3 Weltwirtschaftskrise und Krieg 4 Kanadische Autonomie 5 Kanada nach dem Krieg 6 Privatleben 7 Weblinks

Frühe Jahre

King wurde in Berlin, Ontario, dem heutigen Kitchener, geboren. Er war ein Enkel von William Lyon Mackenzie, dem Anführer der Rebellion von 1837 in Oberkanada, und besaß fünf Universitätsabschlüsse. Drei davon bekam er von der Universität Toronto, den Bachelor of Arts (B.A.) 1895, Laws Bachelor (LL.B.) 1896 und einen Magister Artium (M.A.) 1897. Nachdem er an der Universität von Chicago studierte, ging er nach Harvard und erhielt dort 1897 einen M.A. Volkswirtschaft im Jahr 1898 und einen Doktorgrad im Jahr 1909.

Er wurde als Liberaler im Jahr 1908 zum ersten Mal in einer Nachwahl in das kanadische Unterhaus gewählt, und im Jahr 1909 wurde er in einer erneuten Nachwahl nach seiner Ernennung zum Arbeitsminister wiedergewählt. Er verlor in der Wahl von 1909, bei der die Konservativen den Liberalen eine Niederlage bereiteten, seinen Sitz.

Nach seiner Abwahl ging er in die USA, um für die Familie Rockefeller zu arbeiten. Er beriet sie dabei in Fragen der Arbeitsbeziehungen. Er kehrte nach Kanada zurück, um bei den Wahlen 1917 anzutreten. Hauptthema des Wahlkampfs war die Einführung der Wehrpflicht während des Ersten Weltkriegs. Auch hier unterlag er wegen seiner Ablehnung der Wehrpflicht, die von der Mehrheit der Anglokanadier unterstützt, von der Mehrheit der Frankokanadier aber entschieden abgelehnt wurde.

Im Jahr 1919 wurde er bei der ersten Liberalen Führungsversammlung zum Parteichef gewählt und kehrte bald darauf ins Parlament durch eine Nachwahl zurück. King blieb bis 1948 Parteichef der Liberalen. Bei den Wahlen von 1921 besiegten die Liberalen Arthur Meighens Konservative Partei, und King wurde Premierminister.

Die „King-Byng-Affäre“

Während seiner ersten Amtszeit als Premierminister widersetzte sich ihm die Progressive Party (Fortschrittliche Partei), die die Handelszölle nicht unterstützte. King ließ 1925 wählen, wobei die Konservativen im House of Commons eine relative Mehrheit der Parlamentssitze erreichten, jedoch nicht die absolute Mehrheit. So konnte sich King mit der Unterstützung der Progressiven an der Macht halten.

Schon bald nach Beginn der Legislaturperiode wurde jedoch im Zollministerium ein Bestechungsskandal aufgedeckt, der zu einer größeren Unterstützung für die Konservativen und die Fortschrittlichen führte. Außerdem erschien es möglich, dass King zum Rücktritt gezwungen sein würde. Deshalb forderte King den Generalgouverneur Lord Byng auf, das Parlament aufzulösen und Neuwahlen anzusetzen. Dies lehnte Byng jedoch ab (King-Byng-Affäre), womit er einen Präzedenzfall für eine derartige Kompetenz des Generalgouverneurs in der kanadischen Geschichte setzte. Daraufhin trat King zurück und Byng beauftragte Arthur Meighen mit der Regierungsbildung.

Kurze Zeit später jedoch erlitt Meighens Konservative Partei im House of Commons eine Abstimmungsniederlage und Byng ließ nun die Wahl von 1926 abhalten. Bei dieser Wahl erreichten King und die Liberalen die Mehrheit und King konnte das Amt des Premierministers wieder übernehmen. Ein wichtiges Wahlkampfthema war, dass der Generalgouverneur ein britischer Lord und kein kanadischer Bürger war. King versprach, in Zukunft darauf hinzuarbeiten, dass das Amt des Generalgouverneurs mit Kanadiern besetzt werden würde.

Weltwirtschaftskrise und Krieg

In seiner zweiten Amtszeit führte King die Altersrente ein. Im Februar 1930 ernannte er Cairine Wilson, die er persönlich kannte, zur ersten weiblichen Senatorin in der kanadischen Geschichte. Seine Regierung war zu Beginn der Großen Depression an der Macht, doch verlor sie die Wahlen von 1930 gegen die Konservativen. Diese wurden nun von Richard Bedford Bennett angeführt. Kings Liberale konnten bei den Wahlen von 1935 erneut an die Macht zurückkehren. Die schlimmste Phase der Depression war vorüber, und King setzte Hilfsprogramme wie das Nationale Wohnungsbauprogramm und die Nationale Beschäftigungskommission um. Seine Regierung gründete 1936 auch die Canadian Broadcasting Corporation sowie 1937 die Trans-Canada Airlines, die Vorgängergesellschaft der Air Canada. Eine weitere Gründung aus dieser Zeit war 1939 das National Film Board of Canada.

King hoffte, der Ausbruch des Krieges könne in den 1930ern verhindert werden. Er war mit Hermann Göring und mit Adolf Hitler zusammengetroffen. Von letzterem sagte er, dass er ein vernünftiger Mann sei, der sich um seine Mitmenschen kümmerte und daran arbeitete, sein Land aus der Depression herauszuführen. Er vertraute seinem Tagebuch an, dass er dachte, Hitler „würde möglicherweise einmal als einer der Erlöser der Welt gelten“, und einer jüdischen Delegation beschied er, dass die „Kristallnacht sich möglicherweise als ein Segen herausstellen würde“.

Diese Art Ignoranz äußerte sich in brutaler Weise in der Vorgehensweise der King-Regierung im Hinblick auf die Frage der Aufnahme jüdischer Flüchtlinge aus Europa. Es wurde nicht erlaubt, dass Juden in größerer Zahl in Kanada aufgenommen wurden, ohne Rücksicht darauf, wie sich deren Situation in Europa verschlechterte und schließlich im Holocaust mündete. King erkannte die Unausweichlichkeit des Zweiten Weltkriegs, noch vor dem deutschen Angriff auf Polen 1939. Doch anders als noch während des Ersten Weltkriegs, als Kanada automatisch mit Kriegseintritt des Vereinigten Königreichs Kriegspartei wurde, wartete er erst eine Abstimmung im House of Commons am 10. September 1939 ab, bevor er die Entscheidung der Regierung verkündete, den Krieg zu erklären. Dies war auch ein Zeichen der kanadischen Autonomie von Großbritannien.

Kings Versprechen, keine Wehrpflicht einzuführen, trug zur Wiederwahl der Liberalen bei den Wahlen von 1940 bei. Doch nach der französischen Niederlage 1940 führte er dann doch die Wehrpflicht für den Dienst in Kanada ein, während nur Freiwillige nach Europa geschickt wurden. King versuchte, eine Wiederholung der Wehrpflichtkrise von 1917 zu vermeiden. Doch bereits 1942 übte das Militär Druck auf King aus, auch Wehrpflichtige auf den europäischen Kriegsschauplatz zu senden. So ließ er 1942 eine Volksabstimmung zu diesem Thema abhalten, in der er die Nation bat, ihn von seinem Wahlversprechen zu entbinden. Er sagte, seine Politik wäre „Wehrpflicht, sofern notwendig, doch nicht notwendigerweise Wehrpflicht“.

Die Frankokanadier stimmten mit überwältigender Mehrheit gegen die Wehrpflicht, doch die Mehrheit der Anglokanadier stimmte dafür. Die nächsten zwei Jahre versuchte King, das Thema zu umgehen, indem er eine massive Kampagne zur Anwerbung von Freiwilligen führte, trotz schwerer Verluste beim Angriff auf Dieppe 1942, bei der Invasion von Italien 1943 und nach der Schlacht in der Normandie 1944. Gegen Ende 1944 entschied er schließlich, dass es unvermeidlich war, Wehrpflichtige nach Europa zu schicken. Dies führte zu einer kurzen politischen Krise, doch der Krieg endete schon einige Monate später. Nur wenige der Wehrpflichtigen waren deshalb an Kampfeinsätzen beteiligt.

King war bei den kanadischen Soldaten und Soldatinnen während des Krieges sehr unbeliebt. Bei seinen Besuchen in Einrichtungen der Kanadischen Armee in Großbritannien und nach der Invasion am 6. Juni 1944 auf dem Kontinent wurde er stets mit Buhrufen und Pfiffen begrüßt.

Kings Behandlung der japanischstämmigen Kanadier während des Krieges wurde in späteren Jahren kritisiert. Inmitten des Krieges wurden tausende Japaner an der Westküste aus ihren Wohnungen evakuiert und in Internierungslager und Barackendörfer weiter östlich eingewiesen, augenscheinlich, um die Gefahr zu verringern, die von in Kanada ansässigen Spionen ausging. Ähnliche Vorsichtsmaßnahmen gegen Deutschkanadier wurden allerdings nicht getroffen. Ähnlich wie King siedelte auch die US-Regierung japanischstämmige Mitbürger während des Krieges um oder internierte sie. Allerdings wurden den japanischstämmigen Kanadiern die Rückkehr an die Westküste später ermöglicht, und ihr Eigentum wurde bei öffentlichen Auktionen versteigert. So blieb ihnen wenig, was sie an Kanada band. Die King-Regierung bot ihnen die Möglichkeit an, auf Regierungskosten nach Japan zurückzukehren, statt sie wieder an der Westküste anzusiedeln.

Kanadische Autonomie

Während seiner Amtszeit überführte King Kanada aus dem Status einer britischen Kolonie mit verantwortlicher Regierung zu einem Status einer autonomen Nation innerhalb des britischen Commonwealth. Während der Chanak-Krise 1922 weigerte sich King, die Briten zu unterstützen, ohne zuvor die Angelegenheit im Parlament zu beraten, während der konservative Parteichef Arthur Meighen verkündete: „bereit, aye, bereit“. Die Briten waren enttäuscht von der Reaktion Kings, doch dies war das erste Mal, dass Kanada eine eigenständige Außenpolitik verfolgt hatte. Nach der King-Byng-Affäre besuchte King 1926 die Empire-Konferenz 1926 und setzte sich für eine größere Autonomie der Dominions ein. Dies mündete in der Balfour-Deklaration, nach der alle Mitgliedsländer des British Commonwealth of Nations gleichberechtigt waren, Großbritannien also nicht mehr einen Sonderstatus innehatte.

Im Vorfeld des Zweiten Weltkriegs betrieb King ein doppeltes Spiel. Auf der einen Seite versprach er den Anglokanadiern, Kanada würde zweifellos in den Krieg eintreten, sofern Großbritannien dies täte. Auf der anderen Seite erzählten er und seine rechte Hand Ernest Lapointe den Frankokanadiern, dass Kanada nur in den Krieg eintreten würde, sofern es im eigenen Interesse wäre. Mit dieser doppelten Botschaft bereitete King Kanada langsam auf den Kriegseintritt vor, ohne einen Konflikt zwischen den beiden wichtigsten Sprachgruppen heraufzubeschwören. Er bekräftigte Kanadas Autonomie, indem er erst einen Tag nach Großbritannien den Krieg erklärte.

Kanada nach dem Krieg

Mackenzie Kings Liberale Partei wurde bei den Wahlen von 1945 wiedergewählt. King war vom US-amerikanischen Präsidenten Franklin Delano Roosevelt und vom britischen Premierminister Winston Churchill als kleinerer Kriegspartner angesehen worden, obwohl er während des Krieges 1943 in der Stadt Quebec eine Konferenz ausgerichtet hatte. Dennoch glaubte King, dass ihm Roosevelt mehr Aufmerksamkeit als verbündeter Führer zuwandte als sein Commonwealthkollege Winston Churchill. King half dabei, 1945 die Vereinten Nationen zu gründen. Im Jahr 1948 ging er nach 22 Jahren als Premierminister in den Ruhestand. Sein Nachfolger an der Spitze der Liberalen Partei und als Premierminister von Kanada wurde Louis Saint-Laurent.

Privatleben

Mackenzie King war ein vorsichtiger Politiker, der seine Politik nach den vorherrschenden Meinungen ausrichtete. „Das Parlament wird entscheiden“, pfegte er zu sagen, wenn er zum Handeln gedrängt wurde.

Privat war er höchst exzentrisch. Er befragte Geister, darunter diejenigen von Leonardo da Vinci, Louis Pasteur, seiner toten Mutter und seines Hundes Pat. Er holte lieber von den Geistern Bestätigung als von politischen Beratern. Tatsächlich sagte eine seiner Medien nach seinem Tod, sie habe nicht gewusst, das er ein Politiker war. King fragte, ob seine Partei die Wahlen von 1935 gewinnen würde. Dies war eines der wenigen Male, bei denen während der Seancen Politik angesprochen wurde. Seine okkulten Vorlieben waren während seiner Amtszeiten nicht sehr bekannt, sondern wurden erst nach seinem Tod von seinen Biographen bekannt gemacht, die seine vielen Tagebücher auswerteten, die er während seines Lebens geführt hatte.

Er heiratete nie, doch hatte er eine enge Freundin, die verheiratete Joan Patteson, mit der er den Großteil seiner Freizeit verbrachte. Sein Haus auf dem Land in Kingsmere bei Ottawa kann besichtigt werden. Mackenzie King starb am 22. Juli 1950 in seinem Haus bei Ottawa. Er liegt auf dem Mount Pleasant-Friedhof in Toronto begraben. Sein Antlitz ziert den 50-Dollar-Schein.

Weblinks

• Biographie im Dictionary of Canadian Biography Online
• The Prime Ministers of Canada: Mackenzie King
• Mackenzie Kings Tagebücher online (englisch/französisch)
• Mackenzie King erkärt dem Dritten Reich den Krieg (.rm-Datei)
• Erfahrungen der Bundespolitik aus der Parlamentsbibliothek
• William Lyon Mackenzie King, Gedicht von F.R. Scott

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PND: Datensatz zu William Lyon Mackenzie King bei der DNB

Keine Treffer im DDB-OPAC, 23.12.2005

Personendaten
NAME	King, William Lyon Mackenzie
KURZBESCHREIBUNG	kanadischer Premierminister, Parteichef der Liberalen
GEBURTSDATUM	17. Dezember 1874
GEBURTSORT	Berlin (Ontario), heute Kitchener (Ontario), Kanada
STERBEDATUM	22. Juli 1950
STERBEORT	bei Ottawa, Kanada

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