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Supervulkane sind die größten bekannten Vulkane, die, im Gegensatz zu „normalen“ Vulkanen, aufgrund der Größe ihrer Magmakammer bei Ausbrüchen keine Vulkankegel aufbauen, sondern riesige Calderen (Senken) im Boden hinterlassen.

Definition

Supervulkane sind gekennzeichnet durch eine besonders große Magmakammer unter dem Vulkangebiet. So ist beispielsweise die Magmakammer des Yellowstone-Vulkans 60 km lang, 40 km breit und 10 km hoch und fasst ca. 24.000 km³ Magma. Während das teilgeschmolzene Magma sich mit Gas anreichert (ein Vorgang, der tausende von Jahren dauert), hebt sich das Gebiet über der Magmakammer. Wird das Magma durch die Gasanreicherung kritisch, bricht es an mehreren weitverteilten Stellen durch das Deckgestein. Typischerweise geschieht dies durch die beim Heben des Gebietes über der Magmakammer entstehenden Risse im Boden ringförmig. Der auf diese Weise gebildete 'Deckel' aus Gestein sinkt in die sich leerende Magmakammer und bildet so die charakteristische Caldera. Die Wucht eines solchen Ausbruches wird mit dem Volcanic Explosivity Index-Wert 8 (VEI-8) und höher beschrieben. Hierbei wird der aus kritischer Lava bestehende Inhalt der Magmakammer mehrere 1000 Meter in die Atmosphäre geschleudert und 'regnet' im Umkreis von mehreren 100 Kilometern nieder, Stäube werden um den ganzen Globus getragen.

Wirkung

Solche gewaltigen Explosionen werden begleitet von Erdbeben unbekannter Stärke und Flutwellen, deren Stärke von der Lage des Vulkans abhängt. Vorhersagemodelle über den Verlauf eines solchen Ausbruchs existieren nicht, da die Wissenschaft bislang keinen derartigen Ausbruch beobachten konnte.

Neben den primären Schäden einer Supervulkanexplosion kommt es zu einer globalen Klimakatastrophe, auch als Vulkanischer Winter bezeichnet, bei welchem die Temperaturen weltweit um mehrere Grad Celsius sinken. Pflanzen und Tiere verenden überall und als Folge droht eine jahrelange Nahrungsknappheit.

Über die Zahl an Opfern lässt sich nur spekulieren. Sie ist abhängig vom Standort des Supervulkans. In einem Umkreis von 100 Kilometern wird jedes Leben durch den Ausbruch vernichtet. Auch in größerer Entfernung ist die Sterblichkeit hoch. Der Vulkanstaub ist sehr fein und dringt in jede Spalte. Durch seine Eigenschaft, in Verbindung mit Feuchtigkeit zu einer zementartigen harten Masse zu werden, können Lebewesen auch bei genügender Luftaufnahme ersticken, da die Lungen durch das Einatmen des Staubes funktionsunfähig werden - ohne Atemschutz hat man nur geringe Überlebenschancen. Werden Pflanzen von diesem Staub dicht bedeckt, ist Fotosynthese be- bzw. verhindert, so dass diese Pflanzen sterben. Regen kann diese Situation nicht verhindern, sondern nur verschlimmern.

Man weiß, dass Supervulkane bei den bekannten Ausbrüchen für Artensterben verantwortlich waren. Während des letzten Ausbruchs eines Supervulkans, des Toba-Vulkans vor 74.000 Jahren, sein Relikt ist der Toba-See in Indonesien - Sumatra - er ist das Ergebnis dieses Ausbruchs, wurde die Menschheit nach der Toba-Katastrophen-Theorie auf einige tausend Menschen reduziert und ging durch einen genetischen Flaschenhals.

Aktivitäten

Der wohl für den Menschen gefährlichste Supervulkan ist der Yellowstone im Yellowstone Nationalpark. Sein nächster Ausbruch ist nach Auffassung von Geologen fällig und es gibt Zeichen für einen, in geologischen Zeiträumen, baldigen (mehrere tausend Jahre) Ausbruch.

Aktuell sind nur wenige Supervulkane weltweit bekannt. Neben dem Yellowstone beispielsweise noch der Tobasee, der Tauposee und die La Garita Caldera.

Supermassive Ausbrüche sind von folgenden Vulkanen bekannt (Auswahl), wobei eigentlich nur die Ausbrüche der Stärke VEI-8 als Supervulkan gewertet werden.

Literatur

• Die Urgewalt der Supervulkane in Spektrum der Wissenschaft, Ausgabe 8/06

Filme

• Supervulkan, USA 2005

Weblinks

• Supervulkan.de von Thomas Sävert
• Supervulkan Yellowstone bei naturgewalten.de
• Meldung der Süddeutschen
• Wahrscheinlichkeit für Ausbruch eines Supervulkans im 21. Jahrhundert
• Liste der heftigsten Eruptionen (englisch)
• Long Valley (engl.)
• Yellowstone Volcano Observatory
• Armageddon-Online: Supervulkane (engl.)