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Eine Pejoration (von lat. peior „schlechter“) bezeichnet in der Linguistik den Bedeutungswandel eines Wortes zum Schlechteren hin. So war das Wort Pfaffe im Mittelhochdeutschen eine wertfreie Bezeichnung für Priester, während es seit der Reformation abwertend gebraucht wird. Das Gegenteil der Pejoration ist die Melioration.

Beispiele

• Neger wurde bis in die 1970er Jahre in der Gelehrten- und Alltagssprache unbefangen benutzt. Heutzutage beschränkt es sich im Wesentlichen auf die Umgangssprache, da der Begriff im Fachjargon als rassifizierend und negativ konnotiert empfunden wird.
• Plattenbau war ursprünglich eine Bezeichnung für eine Bautechnik. Heute steht das Wort näher bei den sozialen Problemen der Trabantenstädte in den ehemaligen Ländern des Ostblocks, insbesondere der DDR.
• Dirne nannte man früher eine Magd, also eine bäuerliche Hilfskraft. Im 19. Jahrhundert wandelte sich der Begriff in seiner Bedeutung hin zu Hure, ist aber im bayrisch-österreichischen Dialekt weiterhin als Dirndl (umgangssprachlich für Mädchen) wertfrei gebräuchlich.
• Weib, früher allgemein gebräuchlich für Frauen, ist heute oft abwertend. In der Jugendsprache wird es gelegentlich neutral verwendet, in einigen österreichischen und bayrischen Dialekten wird Weiberleit wertfrei für Frau verwendet.
• Regime, früher allgemein für eine Regierung oder eine Regierungsform, heute im Sprachgebrauch eine nicht durch die Bevölkerung legitimierte „Regierungskaste“.
• Sekte, früher allgemein für eine religiöse Minderheit; im Endbericht der Enquête-Kommission „Sogenannte Sekten und Psychogruppen“ wird empfohlen, diesen Begriff im Umgang mit neureligiösen Bewegungen nicht mehr zu verwenden, da er historisch zu sehr belastet ist.

Die Verwendung einer Pejoration als Stilmittel, um ein Objekt bewusst negativ erscheinen zu lassen, wird als Dysphemismus bezeichnet; ihr Gegenteil ist der Euphemismus.

Literatur

• Ulrike Demske: Sprachwandel. In: Jörg Meibauer: Einführung in die germanistische Linguistik. Stuttgart 2002
• Helmut Glück (Hrsg.): Metzler-Lexikon Sprache. Stuttgart 2006
• Gerd Fritz: Historische Semantik. Stuttgart 1998

Weblinks

• Christian Lehmann: Melioration und Pejoration (Definition und Beispiele) Veranstaltungsmaterial zu einer Vorlesung über Sprachwandel, Universität Erfurt, WS 2003/2004
• Glossar Schneider

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