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Marine Mikrofossilien des antarktischen Kontinentalhanges: Radiolarien (durchscheinende kleine Kugeln, Ø ≈ 0,5 mm), Schwammnadeln (durchsichtig), planktische Foraminiferen (weiß, klein), benthische Foraminiferen (weiße große Schale und gelbliche aus Sandkörnern gebaute Schalen). Alter ca. 12.000 Jahre

Ein Mikrofossil ist ein Fossil mit einer Größe von unter einem Millimeter. Derartige Überreste werden im Rahmen der Mikropaläontologie mit den Methoden der Lichtmikroskopie untersucht, der Vergrößerungsfaktor liegt dabei zumeist zwischen 5 und 100. Die Grenzen zu den kleineren Nannofossilien und den größeren Makrofossilien sind fließend.

Zu den Mikrofossilien zählen - abgesehen von den Großforaminiferen - Protisten (Einzellern mit Zellkern), Tintinniden, Ostrakoden (Ostracoda), Tentakuliten sowie bei entsprechender Größe auch isolierte Reste größerer Lebewesen wie Schwammnadeln und Conodonten, Otolithe (Gehörsteinchen), Fischschuppen, Zähne und andere Reste kleiner Wirbeltiere (Mikrovertebraten).

Bedeutung

Mikrofossilien sind unentbehrlich für die relative Altersbestimmung (Biostratigraphie) von Sedimentgesteinen vom Kambrium (small shelly fossils) bis heute. Zudem sind sie wichtige Indikatoren für die Rekonstruktion der Verteilung von Land und Meer (Paläogeographie), für die Erforschung der Ozeane (Paläoozeanographie), für die Beschreibung fossiler aquatischer Lebensräume (Paläoumwelt) und für die Klimaentwicklung (Paläoklimatologie) der Erde.

Weblinks

• „Kochrezept für Mikrofossilien“