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Die Kuppeln des Subaru-Teleskopes, der beiden Keck-Teleskope und des IRTF am Mauna Kea

Der Gipfel des 4200 Meter hohen Vulkans Mauna Kea auf Hawai'i, der Hauptinsel des Archipels, beherbergt eines der bedeutendsten astronomischen Observatorien der Gegenwart. Obwohl die Teleskope am Mauna Kea von verschiedenen Universitäten und Institutionen aus insgesamt 11 Nationen betrieben werden, werden sie kollektiv als Mauna-Kea-Observatorium bezeichnet.

Der Standort ist für den Betrieb eines Observatoriums ideal geeignet, da in dieser Höhe die Luft bereits sehr dünn und extrem trocken ist (eine Voraussetzung für die Infrarotastronomie), der Gipfel üblicherweise über der Wolkendecke liegt (die Zahl der klaren Nächte daher sehr hoch ist) und die Luft frei von Verwirbelungen ist, welche die Qualität astronomischer Aufnahmen beeinträchtigen würden.

Zwischen 1968 und 1999 wurden insgesamt neun Spiegelteleskope für den optischen und infraroten Spektralbereich in Betrieb genommen, darunter das Gemini North- und Subaru-Teleskop mit einem Hauptspiegel von jeweils acht Metern Durchmesser, sowie die beiden Teleskope des W. M. Keck Observatory, die einen (aus zahlreichen kleineren, sechseckigen Segmenten zusammengesetzten) Hauptspiegel von 10 Meter Durchmesser haben, und somit derzeit die größten optischen Teleskope der Welt darstellen. Diese beiden Teleskope können auch gemeinsam als optisches Interferometer betrieben werden.

Neben den optischen Teleskopen finden sich auch drei Instrumente für den Submillimeter-Bereich (Mikrowellen). Das Submillimeter Array, bestehend aus acht Antennen mit einem Durchmesser von jeweils sechs Metern, wurde erst 2002 fertiggestellt. Schließlich berherbergt das Mauna-Kea-Observatorium auch noch ein Radioteleskop von 25 Meter Durchmesser, das zusammen mit anderen Radioteleskopen weltweit als radioastronomisches Interferometer zum Einsatz kommt (siehe VLBI).

Projekte

Gegenwärtig (2006) laufen die Planungen und Vorbereitungen eines neuen Projektes, des größten optischen Teleskopes der Welt. Das Thirty Meter Teleskop (TMT) soll mit einem Spiegeldurchmesser von 30 m (Keck 10 m) für einen veranschlagten Preis von 750 Mill. Dollar das präziseste irdische Observatorium mit der bisher höchsten Genauigkeit werden. Das Projekt steht unter der Leitung des deutschen Astrophysikers Rolf-Peter Kudritzki, dem Chefastronomen auf dem Mauna Kea.

Daneben entsteht ein weiteres Hightech-Observatorium: Für 60 Mill. Dollar werden vier 1,8-Meter-Teleskope "Pan-Starr" zusammengeschaltet; sie sollen alle Killerasteroiden aufspüren. Das Projekt wird von der Air Force aus dem Verteidigungsetat finanziert. Durch die systematisch Beobachtung entsprechender Himmelsregionen entsteht nebenbei eine einmalige Totalerfassung aller Gestirne.

Die neuen Projekte sind aber auch umstritten, da der Mauna Kea den Haiwaiianern als Heiliger Berg gilt und schon die älteren Teleskope als Entweihung angesehen werden. Es erfordert sehr großes diplomatisches Geschick, um die Projekte bei der Bevölkerung durch zu setzen.

Literatur

• Olaf Stampf: Sternwarte der Zukunft. in: Der Spiegel. Hamburg 2006,30(24.7.), 116ff. ISSN 0038-7452

Weblinks

• Literatur über Mauna-Kea-Observatorium in Bibliothekskatalogen: DNB, GBV

• Homepage des Mauna-Kea-Observatoriums

Koordinaten: 19° 45' 32.4"N, 155° 27' 22.8"W