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Sir John Franklin (* 15. April 1786 in Spilsby, Lincolnshire; † 11. Juni 1847 vor der King-William-Insel in der kanadischen Arktis) war ein englischer Konteradmiral und Polarforscher.

Franklin wurde in Spilsby, Lincolnshire als eines von elf Kindern geboren. Eine seiner Schwestern war die Mutter von Emily Tennyson, der Frau des Dichters Alfred Tennyson.

Mit 14 entschied sich Franklin für eine Karriere als Seefahrer und nahm 1801 an der Schlacht von Kopenhagen und 1805 an der Schlacht von Trafalgar teil. Während letzterer diente er an Bord der vom Unglück verfolgten HMS Bellerophon. Ein Onkel Franklins war Kapitän Matthew Flinders, mit dem er nach Australien reiste. 1814 nahm Franklin an der Schlacht von New Orleans teil. Seine erste Polarexpedition, die seine Faszination für diese Region begründete, erlebte er 1818 unter der Leitung von John Ross. Während einer wenig erfreulich verlaufenden Expedition 1819-22 in die Nordwest-Territorien Kanadas waren Franklin und seine Mannschaft gezwungen, Flechten und Ähnliches zu essen, um zu überleben. Sie versuchten sogar, ihre Lederstiefel zu verzehren, was Franklin den Spitznamen „der Mann, der seine Schuhe aß“ eintrug. Nach England zurückgekehrt, heiratete er 1823 die Dichterin Eleanor Porden und verfasste den Expeditionsbericht zu seiner zurückliegenden Reise, was ihm zu einer gewissen Bekanntheit und Popularität verhalf. Seine Frau starb bereits 1825, kurz nachdem sie Franklin überzeugt hatte, eine geplante Expedition nach Alaska trotz ihrer schlechten Gesundheit durchzuführen.

1828 wurde Franklin von König Georg IV. in den Adelsstand erhoben. 1836 ernannte man ihn zum Gouverneur von Tasmanien, 1843 wurde er wegen seiner Versuche, die Strafkolonie zu reformieren, des Amtes enthoben. Franklin war immer noch von dem Gedanken besessen, die Nordwestpassage zu finden. Nachdem er die nötigen Gelder aufgetrieben hatte, brach er am 19. Mai 1845 mit zwei Schiffen, der HMS Terror und der HMS Erebus, und 129 Mann Besatzung zu einer letzten Expedition auf, von der er nicht zurückkehren sollte. 1854 fand ein anderer Entdecker, John Rae, Hinweise auf sein Schicksal, und Franklins zweite Frau Jane Griffin finanzierte weitere Expeditionen, die nach den verschwundenen Männern suchen sollten. 1859 entdeckte eine dieser Gruppen einige Leichen und eine Notiz von Franklins Stellvertreter. Sie gab Auskunft über das Schicksal der Expedition und den Tod Franklins.

Auch wenn die von der britischen Regierung, Franklins Witwe und dem amerikanischen Reeder Henry Grinnell finanzierten Expeditionen, die Mitte des 19. Jahrhunderts nach Franklin suchten, ihr eigentliches Ziel nicht erreichten, trugen sie doch wesentlich zur Erforschung und Kartographierung des kanadischen Nordens und des Kanadisch-Arktischen Archipels bei. An der Suche nach Franklin beteiligt waren unter anderem die Polarforscher Edward Belcher, Robert McClure, Elisha Kent Kane, Dr. Isaac Israel Hayes, Edward Inglefield, William Kennedy, Joseph René Bellot, George Nares, Charles Francis Hall und Edwin De Haven.

Es existieren verschiedene Theorien über das Schicksal der Expedition. Unter anderem wird vermutet, dass die Teilnehmer an einer chronischen Bleivergiftung starben, ausgelöst durch die mitgeführten, mangelhaft verlöteten Konservendosen. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass sie nach dem Verlassen der im Eis festgefrorenen Schiffe an Skorbut erkrankten. Es gibt einige Hinweise darauf, dass die Mannschaft am Ende sogar dem Kannibalismus verfiel, um zu überleben.

Nach John Franklin wurden die Franklin-Insel im Kennedy-Kanal (Grönland) und die Franklin-Insel im antarktischen Rossmeer benannt.

Der deutsche Schriftsteller und Historiker Sten Nadolny beschreibt Franklins Leben in seiner Romanbiographie Die Entdeckung der Langsamkeit (1983). Diese ist jedoch bewusst nicht authentisch gehalten, denn der im Roman geschilderte Charakter ist im Gegensatz zum realen Vorbild ein der Langsamkeit verpflichteter Mensch mit modernen Idealen.

Siehe auch

Franklin-Expedition gesondert zum Thema der finalen Expedition Franklins

Literatur

• Owen Beattie und John Geiger: Der eisige Schlaf: das Schicksal der Franklin-Expedition. 4. Auflage. Piper-Verlag 1998 ISBN 3-492-22113-0
• John Franklin: Ins arktische Amerika. Erdmann Verlag 2003 ISBN 3-522-60047-9
• Sten Nadolny: Die Entdeckung der Langsamkeit. 1. Auflage (Taschenbuch). Piper Verlag 1987 ISBN 3-492-20700-6
• Martin Selber: ... und das Eis bleibt stumm. Verlag Das Neue Berlin 1955.
• Digitale Ausgabe von Franklins Expeditionsbericht 1819-22 (engl.) beim Göttinger Digitalisierungszentrum
• Deutsche Erstausgabe des Expeditionsberichts beim Göttinger Digitalisierungszentrum

Weblinks

• Literatur von und über John Franklin im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Bilder von Franklins erster Expedition (1819-22)
• Das Schicksal der Franklin-Expedition (Sendung des Westdeutschen Rundfunks, ausgestrahlt am 10. Februar 1998)
• Ausführlicher Bericht mit Bildern (englisch)

Personendaten
NAME	Franklin, John
KURZBESCHREIBUNG	Konteradmiral, Polarforscher
GEBURTSDATUM	15. April 1786
GEBURTSORT	Spilsby, Lincolnshire, England
STERBEDATUM	11. Juni 1847
STERBEORT	Arktis, vor der King-William-Insel

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