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James Glaisher (* 7. April 1809 in London, † 7. Februar 1903 in Croydon bei London) war ein englischer Meteorologe und Aeronaut.

Nachdem er einige Jahre in Irland bei Landvermessungen gearbeitet hatte, bekam er den Posten eines Assistenten bei den Sternwarten in Cambridge und Greenwich. Nach der Gründung der Abteilung für Meteorologie und Magnetismus in Greenwich übernahme er 1838 deren Leitung, die er 34 Jahre bis zum seinem Eintritt in den Ruhestand ausübte.

1845 publizierte er seine Taupunkt-Tabellen zur Messung der Luftfeuchtigkeit. Er war Gründungsmitglied der Meteorologischen Gesellschaft (1850) und der Aeronautischen Gesellschaft von Großbritannien (1866). Ebenfalls war er Mitglied der königlichen Kommission für die Heizung und Belüftung von Behausungen (1875) und ab 1880 übte er für 12 Jahre das Amt des Vorsitzenden des Exekutiv-Komitees des Palestine Exploration Fund aus.

Am berühmtesten wurde er zu seiner Zeit jedoch als ein Pionier des Ballonfahrens. Am 5. September 1862 stiegen sein Pilot Henry Coxwell und er in einem Ballon mit offener Kabine etwa 11.000 m hoch. Das war eine bis dahin noch von keinem Menschen erreichte Höhe. Glaisher verlor wegen der dünnen Luft das Bewusstsein und Coxwell konnte nur unter Aufbietung seiner letzten Kräfte mit seinen Zähnen das Steuerventil öffnen, um den Ballon zum Absinken zu bringen.

1874 trat Glaisher von seinem Posten am Observatorium zurück und widmete sich ganz der von Burckhardt 1814 begonnenen, von Dase fortgesetzten Factor Tables, die in 3 Bänden 1879-83 erschien.

James Glaisher starb am 7. Februar 1903 in Croydon bei London. Sein Sohn James Whitbread Lee Glaisher wurde ein bekannter Astronom und Mathematiker.

Veröffentlichungen

• Travels in the air. (1880)
• Hygrometrical Tables. (1885, 8. A. 1895)
• A memoir on the radiation of heat from various substances.
• Report on the meteorology of London in relation of the Choleraepidemic of 1853-54.