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Emil Zátopek (* 19. September 1922 in Kopřivnice; † 21. November 2000 in Prag) war ein tschechischer Leichtathlet. Der Langstreckenläufer und Olympiasieger war ein mehrfacher Weltrekordler und in der Tschechoslowakei ein Volksheld.

Seine ersten großen Erfolge feierte er bei den Olympischen Spielen 1948 in London, als er Olympiasieger über 10.000 Meter wurde und im 5000-Meter-Lauf hinter Gaston Reiff die Silbermedaille gewann. Bei der Europameisterschaft 1950 in Brüssel gewann er sowohl über 5000 wie auch über 10.000 Meter die Goldmedaille.

Bei den Olympischen Spielen 1952 in Helsinki gewann er dreimal Gold. Während er die 10.000 Meter als haushoher Favorit souverän gewann, wurden seine Siege über 5000 Meter und im Marathon legendär.

Im 5000-Meter-Finale führte er lange, war dann aber auf den vierten Platz zurückgefallen, als er auf der letzten Kurve den führenden Briten Chris Chataway, den Favoriten Herbert Schade und seinen ewigen Konkurrenten Alain Mimoun überspurtete. Erst im letzten Moment entschied er sich dann zur Teilnahme am Marathon, den er noch nie zuvor in einem Wettkampf gelaufen war. Auch hier siegte er ebenso wie bei den anderen beiden Wettbewerben mit Olympischem Rekord.

Am 29. September 1951 in Stará Boleslav hatte Zátopek bereits als erster Mensch überhaupt bei einem Stundenlauf mehr als 20 Kilometer zurückgelegt. 1954 brach er ebenfalls die 29-Minuten-Barriere über die 10.000 Meter (28:54.2 am 1. Juni 1954 in Brüssel). Bei der Europameisterschaft 1954 in Bern verteidigte er seinen Titel über 10.000 Meter und gewann über 5000 Meter die Bronzemedaille.

Sein Markenzeichen wurde die heraushängende Zunge während des Laufens. Anders als beispielsweise sein stets elegant wirkender Vorgänger Paavo Nurmi erweckte Zátopek meist den Eindruck, am Ende seiner Kräfte zu sein – trotzdem gewann er. Aufgrund seiner optischen Schwergängigkeit erhielt er den Beinamen "die Lokomotive".

Der populäre Läufer nahm nach seinem Karriereende eine einflussreiche Stellung in der Kommunistischen Partei der ČSSR ein. Allerdings unterstützte er den demokratischen Flügel, nahm aktiv am Prager Frühling teil und unterzeichnete das Manifest der 2000 Worte. Nach dem Einmarsch der Truppen der Warschauer Pakt-Staaten im August 1968 kletterte er in seiner tschechischen Armeeuniform auf einen sowjetischen Panzer und appellierte an die Soldaten, wieder nach Hause zu fahren. Er verlor daraufhin alle Ämter und musste zeitweise zur Strafe in einem Uranbergwerk arbeiten.

1997 wurde er in Tschechien zum "Athleten des Jahrhunderts" gewählt. Am 21. November 2000 starb er im Militärkrankenhaus von Prag an den Folgen eines Gehirnschlags.

Er war mit Dana Zátopková verheiratet, die in Helsinki am Tag des Sieges ihres Ehemanns über 5000 m ebenfalls eine Goldmedaille gewann, und zwar im Speerwerfen.

Zitate

"Fisch schwimmt, Vogel fliegt, Mensch läuft."

"Wenn du laufen willst dann lauf eine Meile. Willst du aber ein neues Leben, dann lauf Marathon."

"Machs dir im Training schwierig, dann wird es im Wettkampf leichter."

Weblinks

• Literatur von und über Emil Zátopek im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Athletenportrait auf runningpast.com (engl.) mit vielen Zitaten und einem Link zum Video des olympischen 5000-Meter-Finales von 1952
• "Der warmherzige Kämpfer mit Ausdauer und Anpassungsfähigkeit" Nachruf aus der Frankfurter Allgemeinen Zeitung
• "Emil Zatopek verliert den letzten Kampf" Nachruf aus der Welt
• "Ein Unvergesslicher" Nachruf von Heinz Florian Oertel aus Laufzeit

Personendaten
NAME	Zátopek, Emil
ALTERNATIVNAMEN	tschechische Lokomotive
KURZBESCHREIBUNG	tschechischer Leichtathlet(Langstreckenläufer)
GEBURTSDATUM	19. September 1922
GEBURTSORT	Kopřivnice (Nesseldorf), Nordmähren
STERBEDATUM	21. November 2000
STERBEORT	Prag

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